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Il y a un moment que Max vit dans le quartier, sous un escalier, avec sa copine Josiane.

L’autre jour il m’a expliqué comment désacidifier une choucroute ou une tomate farcie et comment récurer sans effort une casserole encrassée, le tout grâce à de savantes et ponctuelles addition d’eau froide. Il a fait deux ans de formation de cuisine.

Josiane n’était pas là, ces jours-ci.

Elle doit revenir ce soir ou demain de sa Normandie. Son divorce a enfin été prononcé. Max ne l’accompagne pas là-bas, s’il voyait l’ex, il serait fichu de le planter. Ce con-là a détourné de l’argent qui revenait à Josiane et n’a pas payé certaines factures, qui aujourd’hui, interdisent à Josiane de prétendre au RMI.

Max s’émeut. Qu’est-ce qu’il ferait sans elle ? Quelle chance il a de l’avoir ! Il y a bon temps qu’il aurait coulé à pic si elle ne le maintenait pas. C’est à elle qu’il doit de tenir le coup face au cancer, de s’habiller comme ça, pantalon en velours côtelé, veste en laine.

Elle est merveilleuse. Il l’aime. C’est pas qu’on ait besoin d’une femme tout le temps. On a besoin d’une femme dans les coups durs. C’est là elle repêche l’homme.

Le lendemain, il la retrouve et elle l’agace. Je le vois, exaspéré, à ses côtés, il houspille et la raille.

-  Il est méchant, me dit Josiane.

Max  n’écoute pas et enchaîne :

- Tu sais, il y a plusieurs façons de faire la manche. Il y a le tapecul, ça consiste à rester en place comme je fais devant l’église et à tendre la main. Le grand Albert croit que je suis bon qu’au tapecul mais je l’ai bien mouché plusieurs fois. Lui, il fait aussi la rencontre, c’est-à-dire aborder les gens. Sur les Allées, par exemple. Il faut choisir les gens un peu tristes qui marchent en regardant le sol. Ceux-là, à tous les coups ils donnent. Et puis il y a les poubelles et la revente à Saint-Sernin.

Pendant qu’il me parle de ça, passe un Africain en costume-cravate qui le salue.

- Alors pas encore roi ? lui balance Max

- Je serai roi le jour où tu seras président !

- Bon, ben pas cette semaine mais l’autre, lui répond Max.

Alors, Josiane s'est mise à rigoler, à rigoler ... la gorge déployée.

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